Estados Unidos, 1959. Kit (Martin Sheen) é um criminoso em fuga, procurado pelas mortes de várias pessoas. Acompanhado pela sua nova namorada Holly (Sissy Spacek), que presenciou os crimes, perde-se num mundo de fantasia em que a violência e o crime são as únicas constantes.
Os dois habitam um universo só seu, mas o rasto de balas e sangue que vão deixando enquanto fogem da lei, pelas paisagens desoladas do Dakota e Montana, é muito real.
Este é o primeiro de três inesquecíveis filmes do realizador / argumentista Terrence Malick (Dias do Paraíso e A Barreira Invisível constituem o resto da sua obra). O argumento foi inspirado numa história verídica passada nos anos 50, que Malick transforma num notável retrato de dois amantes alienados do mundo real, e que, ao mesmo tempo, é uma história fascinante.
Uma viagem turbulenta e inesquecível, Badlands é um marco incontornável nas carreiras de Malick, Sheen e Spacek e um filme notável na história do cinema.