Um elenco de luxo ilumina o seu ecrã nesta "brilhante encenação de um dos mais importantes e decisivos momentos da história moderna". [Gene Shalit, TODAY]. O ano é 1942, os Nazis estão a espalhar um rasto de morte até as fronteiras da Rússia. Debaixo da liderança de Kruschev [Bob Hoskins], os cidadãos de Estalinegrado estão a organizar uma corajosa resistência, incentivados pelas proezas do seu herói local, Vassili Zaitsev [Jude Law], um experiente atirador furtivo. Os seus actos heróicos tornaram Vassili uma lenda - graças a propaganda feita pelo melhor amigo de Vassili, um oficial da polícia chamado Danilov [Joseph Fiennes]. Para pararem Vassili, os alemães enviaram o seu melhor atirador, o Major Konig [Ed Harris], a Estalinegrado.
Quando Vassili e Danilov se apaixonaram os dois por uma linda soldado [Rachael Weisz], Danilov abandonou o seu amigo, deixando Vassili sozinho para encarar o seu opositor alemão. Enquanto a cidade à sua volta ardia em chamas, Vassili e Konig começaram um jogo de astúcia, o jogo do gato e do rato, iniciando uma guerra privada por coragem, honra e pelo seu país.