John James Rambo é um herói ex-combatente do Vietname, Medalha de Honra do Congresso, que regressa ao seu país e depara com a aversão de muitos dos seus compatriotas em relação aos veteranos de guerra.
Depois de perder o emprego como mecânico de automóveis, enfrenta grandes dificuldades para se adaptar à vida civil, e dedica-se a vaguear em busca da sua identidade.

Na solidão, terá de enfrentar os preconceitos da sociedade, perseguido pela lei e atormentado pelas recordações da sua experiência no Vietname.
Vingar-se-á daqueles que fizeram dele um foragido, regressará ao Vietname numa nova missão de reconhecimento, e irá ao Afeganistão resgatar o seu único amigo, o Coronel Trautman.